
Впервые
появившись в конце 19 века, пулеметы ярко проявили себя уже
в Англо-Бурской войне, а к моменту начала Первой Мировой они
обрели заслуженную популярность.
Пулемет - групповое автоматическое скорострельное оружие
пехотных отделений, взводов и рот. Помимо пехоты, пулеметы
могут применятся в качестве основного либо вспомогательного
оружия на бронетехнике, вертолетах, самолетах. Пулеметы
могут использоваться с легих складных сошек (ручные и единые
пулеметы), с колесного либо треногого станка - единые,
станковые и тяжелые (крупнокалиберные) пулеметы. Станки
могут быть обычными (для применения по наземным целям),
зенитными (для применения по воздушным целям) и
универсальными. Вес станка для современного единого пулемета
составляет 4-15 кг, для крупнокалиберного - до 20-25 кг.
Пулеметы как правило делятся на: ручные или легкие,
применяемые с сошек или с рук и использующие те же
боеприпасы, что и состоящие на вооружении штурмовые
винтовки, и, зачастую, созданные на их основе (примеры - РПК,
созданный на базе АК, или AUG/hbar, созданный на базе Steyr
AUG). Большинство современных ручных пулеметов имеют
магазинное питание, причем могут использовать как магазины
повышенной емкости (до 75-100 патронов), так и магазины от
штатных автоматов (штурмовых винтовок). Единые пулеметы
применяются как с сошек, так и со станка, используют как
правило более мощные винтовочные патроны (7,62х54мм в
СССР/России, 7,62мм НАТО и др.). Эффективная дальность
стрельбы единых пулеметов - до 700-800м с сошек и до
1100-1200м - со станка. Питание большинства единых пулеметов
осуществляется при помощи ленты (емкость как правило от 100
до 250 патронов). Типичные единые пулеметы -
Советский/Российский ПК/ПКС, американский М-60, бельгийский
FN MAG (состоит на вооружении более чем 20 армий стран
мира), немецкие Mg.42 и созданный на его базе Mg.3 и другие.
Крупнокалиберные пулеметы имеют калибр от 12,7мм до 14,5мм,
используются только со станка или установленными на технике.
Питание ленточное, емкость ленты как правило 50 патронов.
Наиболее типичные примеры - американский пулемет "Браунинг"
М2 (калибр .50 или 12,7х99мм), принятый на вооружение в 1933
году и в различных модификациях состоящий на вооружении всех
стран НАТО.
Отдельного внимания заслуживают многоствольные системы,
иначе называемые пулеметами системы Гатлинга (по фамилии
американского конструктора 19 века, создавшего
многоствольную картечницу с ручным приводом). Стараниями
Голливудских "вояк" эти системы превратились в сознании
многих в разновидность ручного оружия (см. фильмы
"Терминатор" ("Terminator"), "Хищник" ("Predator")). На
самом деле такие системы применяются (реально в вооруженных
силах разных стран) главным образом для установки на
самолетах и вертолетах. Так, показанный в упомянутых фильмах
"Миниган" (Minigun M-134, GAU/2) является вооружением таких
вертолетов США как UH-1, AH-1G, OH-6 и других. В качестве
ручного подобный пулемет не может применяться по следующим
причинам: 1) при скорострельности 4-6 тысяч выстрелов в
минуту ни один человек не сможет выдержать отдачу 2) при
такой скорострельности необходим боекомплект в тысячи
(десятки тысяч!) патронов, и такой боекомплект ни один
человек не унесет и 3) для таких систем (американских, по
крайней мере) необходимо электропитание (несколько мощных
аккумуляторов типа автомобильных, как минимум) (отечественные
системы, например 4х-ствольный ГШГ калибра 7,62мм,
использует энергию пороховых газов для привода автоматики).